LE BRAHMAPOUTRE ne fut exploré qu'au début du XIXe siècle. Les Britanniques, devant contraindre les Birmans à respecter les frontières, lancèrent de nombreuses expéditions sur le grand fleuve dont les abords étaient couverts d'une jungle impénétrable. En 1823, l'Écossais Robert Bruce découvrit les premiers plants de thé sauvage sur les bords du Brahmapoutre. Avec le concours de la tribu Shingpo, les Anglais se mirent à déboiser et créèrent la première plantation de thé en Assam. De nombreuses difficultés les attendaient : ils durent en effet lutter contre les tribus qui leur étaient hostiles, les maladies et la jungle. Ce fut néanmoins à la fin du siècle une véritable « ruée du thé ». De nombreux colons installèrent des plantations, une bourse du thé fut créée par l'East India Company. L'Assam devint, au départ des Anglais, la première province productrice de thé avec un tiers de la production globale de l'Inde.
