Promenade à La Rochelle

Visiter La Rochelle à pied

La Rochelle, ville piétonne

Cité millénaire face à l’Atlantique, La Rochelle est une petite ville peu étendue dont le patrimoine naturel et architectural exceptionnel se visite facilement à pied. Tous les sites à visiter sont proches les uns des autres. Les jolies rues pavées, les quais animés du Vieux Port et les rues sous les arcades constituent autant de belles promenades à faire pour découvrir La Rochelle. Piétonnier depuis 1973, le centre-ville de La Rochelle se visite facilement à pied en une journée. Une balade agréable qui permet de s’imprégner de l’ambiance des rues et de profiter de pauses bucoliques et gourmandes !

Promenade urbaine ou balade dans la nature, il n’y a qu’un pas que permettent les nombreux parcs et le front de mer de La Rochelle. Le parc Charruyer qui longe du nord au sud le centre de La Rochelle est une véritable coulée verte agrémentée d’un cours d’eau, de petits ponts charmants, d’allées arborées et de bancs pour se reposer. Cette traversée dévoile de nombreuses essences exotiques : saules japonais, palmiers de Chine, hibiscus et lilas américains… Ce vaste espace vert ombragé demeure le lieu de promenade privilégié des Rochelais.

Plus iodée, une promenade à pied le long du front de mer vous conduira du port aux plages ou sur le sentier littoral pour une balade vivifiante. Vous passerez devant la tour de la Lanterne, le plus vieux phare de la côte Atlantique restauré en 2015. Le circuit vous conduira jusqu’à la plage de la Concurrence, aménagée à la fin du XIX^e siècle avec du sable d’Oléron. Alors, vous profiterez du panorama sur la baie qu’offre cette plage urbaine.

Les moins sportifs arpenteront les rues à arcades typiques de l’architecture rochelaise, passant sous la porte de la Grosse Horloge pour accéder à la rue du Temple, l’une des rues piétonnes les plus animées de La Rochelle. Autour de l’hôtel de ville, magnifique joyau Renaissance, se dévoilent de beaux hôtels particuliers des XVII^e et XVIII^e siècles alors que les arcades de la rue du Palais offrent une immense galerie de boutiques. Plus loin, place de Verdun, le café de la Paix et son décor Belle Époque offre une halte aux promeneurs. Le marché des Halles, étape incontournable d’un circuit à pied dans La Rochelle, est un condensé de saveurs rochelaises depuis 1836, avec ses étals colorés et ses producteurs locaux. Enfin, la cathédrale Saint-Louis, ancien temple protestant de La Rochelle, transformé en église catholique en 1648 après la défaite des protestants, sera un véritable livre d’histoire. Il y en aura pour tous les goûts ! Avant ou après votre promenade dans La Rochelle, flâner sur le Vieux Port permettra de vous attabler sur l’une des terrasses de café situées face à la tour Saint-Nicolas et la tour de la Chaîne qui gardent majestueusement l’entrée du port et réservent un décor d’exception et une splendide vue sur les voiliers, les catamarans et les promeneurs.

La Rochelle, promenade dans l’histoire

Zone marécageuse occupée tardivement, La Rochelle est au départ un petit village de pêcheurs fondé au X^e siècle. Profitant de libertés octroyées par le duc d’Aquitaine, La Rochelle s’affranchit des tutelles féodales et devient dès le XII^e siècle un port d’envergure. C’est le commerce maritime qui fera la richesse de la ville : les marchands venus du nord de l’Europe et notamment de la ligue hanséatique échangent vin et sel durant tout le Moyen Âge dans ce comptoir français de l’Atlantique. Cette proximité avec la Hanse et l’indépendance relative de la ville conduisent La Rochelle et les Rochelais à opter pour la cause réformée lors du coup d’État protestant du 9 janvier 1568. Après la fin des guerres de Religion, la ville connaît une prospérité et une autonomie qui menacent la politique d’unification de Richelieu. Les troupes de Louis XIII assiègent la ville en 1628 pendant 13 mois. Exsangue, La Rochelle cède et perd ses privilèges. Très vite pourtant, le commerce maritime, le commerce du sucre et le moins glorieux commerce triangulaire avec la Nouvelle-France (Canada) et les Antilles feront la fortune de La Rochelle pendant deux siècles. La ville perd peu à peu son importance à mesure que ces commerces se tarissent. Les Allemands y établissent une base sous-marine durant la Seconde Guerre mondiale et La Rochelle sera la dernière ville de France libérée en 1945 sans destruction notoire, une chance qui lui permet de conserver intact jusqu’à aujourd’hui son patrimoine architectural.

Voici quelques-uns des lieux emblématiques à découvrir pendant votre promenade à La Rochelle, à l'occasion de votre croisière de Lisbonne au Havre. 

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