Chili : visiter Valparaiso

Top 5 à faire à Valparaiso au Chili

Valparaiso, la « vallée du paradis » chilien

Premier port du Chili, Valparaíso est une destination mythique, escale incontournable des cap-horniers et des navires de commerce jusqu’à l’ouverture du canal de Panama. Une baie légendaire chantée par les poètes comme Pablo Neruda, un amphithéâtre de collines plongeant dans l’océan, des maisons multicolores qui dessinent un véritable arc-en-ciel urbain, des escaliers typiques et des funiculaires bringuebalants remontant un labyrinthe de ruelles pentues et des panoramas époustouflants, voilà le tableau qui compose le charme bohème, un peu suranné et joliment abîmé de celle qu’on surnomme la « perle du Pacifique ». Le centre historique de Valparaiso conserve sa belle architecture coloniale qui lui vaut d’être classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Valparaiso, une topographie unique au monde

Valparaiso, c’est plusieurs villes dans une même ville. Géographiquement, ce grand port du Chili forme une baie qu’entoure un grand amphithéâtre naturel composé de 45 collines, les « cerros », sur lesquelles vit la majorité de la population. Il y a d’abord la ville basse, plane, où se trouve le port, les grandes avenues bouillonnantes d’activité, le Congrès National du Chili, la place Victoria, la vieille cathédrale et le marché central. Et puis il y a les collines. Une zone vallonnée et labyrinthique où chaque cerro possède son atmosphère, sa vie de quartier et son architecture propres. Certains sont très pauvres avec des maisons en tôle peinte, d’autres possèdent de beaux hôtels particuliers. Plus de 90% des habitants de Valparaiso y résident, desservis par 15 ascenseurs ou funiculaires. Rue pentues et calmes, petites boutiques typiques, maisons aux façades colorées, bâtisses cossues des armateurs et capitaines datant de l’âge d’or de Valparaiso entre 1850 et 1914, street art et miradors y forment un décor de carte postale.

Valparaiso, une histoire chilienne

La « vallée du paradis » tiendrait son nom du conquistador et navigateur espagnol Juan de Saavedra qui en 1536 baptisa la baie en hommage à son village natal de Castille, Valparaíso de Arriba. La ville coloniale est fondée en 1544 par don Pedro de Valdivia et sert dès lors de port à Santiago, la capitale située à 120 kilomètres dans les terres. Très convoitée, notamment par les Anglais, la ville se dote d’un fort défensif. Avec l’augmentation du commerce maritime, Valparaiso devient le port incontournable des navires croisant entre les deux océans via le détroit de Magellan ou le canal de Beagle. Vins, cuirs, fromages, nitrates produits dans la région étaient envoyés en métropole et dans l’ensemble de l’empire espagnol. Premier port du Chili après son indépendance en 1826, Valparaiso joue un rôle géopolitique important et attire une forte immigration européenne notamment allemande, italienne et croate, qui contribue au développement économique de la ville. Entre 1850 et 1914, le port franc, cosmopolite, connaît un véritable âge d’or. Les habitations poussent comme des champignons sur les collines et des dizaines de funiculaires sont construits à cette époque. On en dénombrait une trentaine à la veille de la Première Guerre mondiale. En 1906, un terrible tremblement de terre d’une magnitude de 8,2 sur l’échelle de Richter fait 3000 morts et 20 000 blessés. C’est le début d’un inexorable déclin pour Valparaiso qui s’accentue avec l’ouverture du canal de Panama.

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